上周日，曼城对阵阿森纳的球门前，不会出现第11名场上球员。八年来，瓜迪奥拉首次将技术细腻的埃德森换下，取而代之的是吉安路易吉·多纳鲁马——他的脚下动作与其说是轻盈的快步舞，不如说是沉稳的西班牙舞步。

人们也几乎不会看到能回撤中场组织串联的边后卫。取而代之的，是那位作风硬朗、如飞行机器般的中卫阿卜杜科迪尔·库萨诺夫，被临时调往边路。更不会出现“伪九号”的身影，取而代之的是最纯粹意义上的正印中锋——埃尔林·哈兰德。

这支曼城，与瓜迪奥拉当年在巴塞罗那的经典阵容，甚至与他2017-2018赛季那支以100分夺冠的球队——大卫·席尔瓦、贝尔纳多·席尔瓦、京多安、费尔南迪尼奥、斯特林、阿圭罗等人——在美学风格上已大相径庭。

阿森纳则在多年因缺乏强力中锋而饱受诟病后，终于引进了维克托·伊万尼尔森，为球队增添了一位巨兽般的存在。马丁·祖比门迪将取代赖斯出任6号位，与罗德里一样，成为球队的西班牙式枢纽。

这一切说明了什么?有人会将其视为又一证据：米克尔·阿尔特塔不过是佩普·瓜迪奥拉的“伟大模仿者”。他是一位具备敏锐洞察力与执行能力的教练，善于整合理念，却缺乏创造原创体系的天赋。

祖比门迪是西班牙国家队中罗德里的替补，伊万尼尔森则与哈兰德一样，是个在弱旅面前极具统治力的“平路霸主”。他们似乎只是瓜迪奥拉理念的滞后版本与次优选择。这些，都可被收入“模仿者”档案。

然而，这实际上是对两队近年来演变路径及更广泛战术动因的过度简化。

阿尔特塔试图效仿瓜迪奥拉的说法，真正兴起于2022年夏天。当时他直接从曼城签下津琴科与加布里埃尔·热苏斯，二人迅速被贴上“弃将”标签。随后是边后卫内收、四中卫防线、签下大卫·拉亚以实现门将出球——这些理念似乎都源自瓜迪奥拉。如今更有人相信，阿尔特塔将把埃贝雷奇·埃泽从盘带手改造为像杰克·格拉利什那样的可靠控球者——仿佛只为让两个理念的维恩图完全重合。

但阿尔特塔受瓜迪奥拉影响，难道不是再自然不过的事吗?瓜迪奥拉是当今足坛的战术风向标，而阿尔特塔曾在他麾下辅佐三年之久。更何况，阿尔特塔同样受克鲁伊夫哲学熏陶，若他竟对比赛的理解与瓜迪奥拉所秉持的信念毫无交集，那才真正令人费解。

2022-2023赛季，阿森纳的确踢得越来越像曼城，那一年阿尔特塔的执教终于迎来突破，球队重返顶级行列。可曾有人记得，他在执教首个赛季便用五后卫的链式防守风格赢得足总杯?又或是在2023年首次争冠失败后，他收缩阵型、优先强调防守稳固的调整?

两队确有明显交集，但人们几乎遗忘了阿尔特塔成长于圣塞瓦斯蒂安，那里的足球风格远比西班牙其他地区更具身体对抗性;也忘了他职业生涯的大部分时光是在大卫·莫耶斯手下度过的。

他的思想来源多元，而随着阿森纳与曼城的风格日益接近，阿尔特塔反而更倾向于另辟蹊径。两年多来，他将阿森纳打造成欧洲最强的无球防守球队之一，有时却因在关键战役中过于保守而遭批评。安菲尔德0比1的失利，便是最新例证。

当两队即将在酋长球场相遇时，人们讨论的已不再是阿尔特塔的阿森纳是趋近还是远离瓜迪奥拉。

真正的问题在于：两位主帅的理念，即便曾一度相似，如今却都在为应对英超不断演变的挑战，而逐渐背离其最初的根基。

瓜迪奥拉从不畏惧重塑自我。他有理想，却不会固守教条，拒绝因应他人的调整。

当罗伯托·德泽尔比将其充满挑衅性的控球打法带入英超时，瓜迪奥拉吸收了其中精髓。埃迪·豪的纽卡斯尔联在身体对抗与强度上的成功，成为阿尔特塔的重要参照。安多尼·伊拉奥拉在伯恩茅斯的成功，则推动了人盯人压迫的兴起，从根本上改变了曼城在国内赛场所面对的竞争环境。

聘请前利物浦助教佩普·林德斯，正是对此趋势的承认。林德斯专注于快速转换，因此周日对阵曼联时，曼城一度选择后撤，等待反击时机。

我们是否会再次看到曼城主动让出控球权给阿森纳?这固然是对阿森纳实力的肯定——曼城已连续五场未能战胜对手——但也反映出瓜迪奥拉或许从他人身上，包括阿尔特塔，所汲取的教训。

首先，瓜迪奥拉将在技术区配备定位球教练詹姆斯·弗伦奇，以抗衡阿森纳的尼古拉斯·约弗。这一专门职位，曾是瓜迪奥拉不屑投入精力的领域，直到阿尔特塔向曼城建议聘请约弗。如今，瓜迪奥拉已进行了第三次类似任命，并公开倡导其重要性。若他开始效仿阿森纳使用长传边线球，那么他的“英化”进程或许就彻底完成了。

阿尔特塔在中锋人选上的选择也经历了一番演变：从奥巴梅扬、拉卡泽特，到加布里埃尔·热苏斯、凯·哈弗茨，再到如今的伊万尼尔森。诚然，这与哈兰德有重叠，但放眼望去——“高大中锋居前”正是一种回归的潮流。

各队逐渐意识到，面对日益严密的对手压迫，必须具备直接打穿防线的能力，并拥有一个能作为支点的接应点。同时，当球队进入前场三区时，破解密集防守的难度日益增加。因此，曾被许多人因成功率不高而贬为“中世纪打法”的传中，如今也再度流行。

擅长一对一突破的球员，也重新受到青睐。瓜迪奥拉签下雷扬·艾特-努里与雷扬·切尔基，阿尔特塔则引进诺尼·马杜克与埃泽。直接性，已成为新的要求。

再看阵容构成。阿尔特塔在阿森纳的建队策略，部分源于他在曼城时期的框架，而这一框架正是他参与推动的。数据分析部门研究球员年龄与位置适应性，以确保长期竞争力。阿尔特塔引进本·怀特、廷伯、卡尔菲奥里、克里斯蒂安·莫斯克德拉、皮耶罗·因卡皮耶等“混合型”后卫，正是这一思路的体现。

瓜迪奥拉传统上偏好更小的核心阵容，频繁轮换;而阿尔特塔则倾向于固定首发十一人。上赛季，阿尔特塔倡导组建“两套阵容”以应对密集赛程，而瓜迪奥拉却是个例外，抱怨阵容臃肿。如今，阿森纳已大幅增强深度，阵容人数达25人，但反而是瓜迪奥拉转变了立场，本赛季首次以26名一线球员开启赛季。

正是这些因素的融合，使得两队在过去几年中体型与运动能力显著增强。本场对决中，两队首发很可能仅有五名球员身高不足六英尺——这显然已背离了巴萨当年矮小、技术型传球手的原始信条。

在这个单一身份与哲学正被重新审视的时代，这两位主帅却在微观与宏观层面不断调整、优化。

瓜迪奥拉的天才已无需赘述，但他从未经历过阿尔特塔自2019年接手时那样的低谷重建。从一支无缘欧冠的球队成长为英超常客，这条路绝非一蹴而就，途中必然需要调整方向，甚至借鉴最佳范例。

周四晚被问及阿森纳今夏引援时，瓜迪奥拉表示：“我只能说，他们很明智。他们投入了自认为必要的资金，以抗衡英超和欧洲最强的对手，并已达到这一水平。他是以这种方式一步步、一个转会窗一个转会窗地打造了这支球队，阿森纳正变得越来越好。”

“上赛季在欧洲赛场，他们迈出了巨大一步。在我看来，他们是目前最稳固的球队。后防不犯错，前场有速度，当然还有尼科·约弗的定位球。每个方面都很出色。”

“我只想对我的朋友米克尔·阿尔特塔说，如果他夺冠了，那纯粹是因为花钱，而不是因为他工作努力或球员出色。就像利物浦一样，如果阿尔内(斯洛特)再次夺冠，那也是因为他花了大钱，对吧?因为这种情况并非只在曼城发生，对吧?所以对所有人都是如此。”

最后一段话，带着明显的讽刺意味。

事实上，如今的风气是，拒绝将“灵感”视为正当概念，反而将其贴上“抄袭”的标签。如此一来，便无需去欣赏其中的细微差别，也无需理解阿尔特塔打造如今这支强大阵容所经历的漫长曲折之路。

上周日的比赛，或许将揭示出，在英超这一不断演变的格局中，谁才是学习与适应能力更强的一方。